一是发展基础薄弱。县城区位条件较差，大多不在交通骨干网上，近一半县城没有铁路站点，商贸物流成本偏高。此外，大约300个县位于胡焕庸线以西，自然条件较差，综合承载力不足，发展空间不大。

二是公共投入欠缺。县城基础设施和公共服务投入相对不足，人均市政设施固定资产投资只有市内城区的一半，医疗、教育等基本公共服务只能满足居民基本需求。据统计，全国668个县城污水处理率低于全国平均水平，47个县城污水处理率低于50%。

三是经济增长乏力。2015—2021年，全部县域新增企业户数仅相当于城市市区新增户数的四成，新增高新技术企业户数不足城市市区的一成。大部分县城研发投入少，传统产业转型升级慢，战略新兴产业发展滞后。

四是治理能力不足。县域社会是由县城社会、乡镇社会和村落社会组成的城乡统一体，保留了乡土社会的族群认同、熟人链接等传统生活方式。基层干部队伍观念老化、知识老化问题比较突出。

五是资源外流突出。包括人口外流、消费外流、资金外流、产业外流。全国80%的县在2010—2020年间常住人口规模收缩，流失人口主要转移到城市。县城人群习惯于跨地区消费，通常到周边城市采购汽车、电器等商品。金融机构往往将县域吸收的存款资金，用于城市信贷投放。一些企业在县里发展壮大，后期因市场拓展、技术研发和品牌创造等需要迁走。